今天，美國太空總署無人駕駛探測車「好奇」(Curiosity)成功登陸火星。「好奇」於去年11月升空，經過8個月的漫長旅程，終於到達目的地，執行一系列任務，目的是要測試火星能否滋長生命，收集地質和氣候資料，以及為未來人類登上火星做準備。[1]
火星和地球的最短距離約為5千4百萬公里[2]，以現今科技最快也要大半年才可跨越一次。這距離之長，是大部份難以想像的：香港和美國華盛頓的距離為13,129公里[3]。乘飛機到美國，動輒要十數個小時，但13,129公里這個距離，只是地球和月球的距離的不足3.7% (356400 km)[4]，而地球和月球的距離，又只是火星和地球之間距離的0.66%，所以，我們能體驗的距離和這旅程比較根本是微不足道。那麼，我們為何了跨越如此大的距離，到達一個荒蕪的星球？
大眾眼中科學的價值
大多數人，包括部份科學家，在思考科學的價值的時候，首先會想到科學對人類作出的貢獻。也許這些都也太顯而易見，無可否定，令絶大部份人都認為，這就是科學的全部，甚至把科學和科技混淆起來；而科學家們，對於人們來說，是為了人類福祉，為了推動社會這台機器而存在，「科學改善生活」是我們納稅人支持科研的唯一原因；而科學家們和醫生一樣，都是為了助人才立志的。於是乎，科學的價值，在於其功能性，是一種工具的價值。
人類社會中，合乎道德，「好」的行為都是利他的行為；在資本主義的氛圍下，具成本效益、產生可量化的利潤的事才值得做，否則就是愚蠢的行為：科學值得做，自然是因為它為人類帶來實際利益了。年輕人讀書，幾乎全都是為將來找一份好工作，他們問科目有否用處時只是為了前途才問的。於公開試拼搏後，所有學得的知識都被化約為評級。今年17名「末代」高考狀元有16名都以商科為大學第一志願[5]。成人進修只是為了升職或保住飯碗。至於科學知識，則淪為小孩的興趣讀物，又或是升讀名校的一些分數，長大了之後都是「沒有用」的。
反之，不為人類帶來實際利益的科研都是沒價值的。現時世上幾乎全部科研都是在大學進行的，而大學都是受政府或其他團體資助的，於是，大學很可能在發展上把研究的方向，調整至乎合資助團體的願望，也就是出於一種講求實際效益的方向。在香港已經有這個現象：醫學院所受的資助往往是眾多學院中最多的，除了它們的研究成果較顯著，可以幫助提升大學的世界排名之外，這些成果也較快能應用於人身上，較容易令人信服這些研究是具價值的──這麼一來，大學得到下一筆資金也較容易了。當今的大學，淪為學店，賣的除了學位之外，還有技術。
科學只為好奇
然而，科學總得這樣做嗎？我們知道不是，但那已經是幾百年前的事了。科學伊始之時，科學家不是生於富貴人家，就是直接為貴族皇室效命的：達爾文如是，富蘭克林如是，牛頓也如是；窮小子法拉第也是跟了一個顯赫的師父，才可進入上流階層的。除了科研的形式之外，當時的研究命題也沒有現在的般實用：達爾文說生物演化，來自同一簡單源頭；牛頓設想萬有引力，描繪天體的運行；法拉第尋找電和磁的本質。這些知識在人類生活上都是難有任何直接的用途的，於現在的人來說，研究這類事情是在浪費時間和金錢。有些人會說，研究雖無直接用途，但有間接的用途，可為未來的研究奠基，而未來的研究可能對人類有用。我完全同意這些觀點，然而不希望把說話止於此。這些偉大的科學家當初都不是為了造福人類而研究自然的，他們研究這些，是因為他們從小就親近自然，對自然產生了莫大的興趣，想對它了解多些。簡單直接來說，
他們，就是想知道。
他們研究，不為別的，就是因為不知道又有興趣，所以想知道。不需其他理由，好奇心已經足夠推動他們終生的研究，至於其對人的益處，純粹是巧合，就是不是預定的。我們沒有必要因為他們對人類福祉貢獻良多，才可敬佩他們，因為這並非他們的本意，我們這樣想等於把自己的價值強加於他們身上。
求知作為一種價值
然而，好奇心並非只是個人的喜好。每個人，對世界，無論是人文或自然世界，都具某程度上的好奇心，這是人的天性。尤其小孩的好奇心特別強，因為許多知識和技能都是後天習得的，好奇心對他們十分重要；成人多認為自己見多識廣，不用再學習了，這是好奇心退減的一個原因。許多人畢生營營役役，整天為了生活而煩惱，久而久之對知識產生了一種實用主義，認為不能幫助揾錢的知識都是沒用的。人們還把這些灌輸給自己的子女，讓他們變成功利的人。這真的是十分悲哀的境況。悲哀是因為社會變成奉承單一價值，就是物質和功用的價值的社會──沒有物質和功用的價值的事物，都是沒有價值的。當道德價值開始失守之際，在知識的層面，我們發現求知也漸漸失去價值。我們必須重新思考求知本身的價值。對於一個不認同求知價值的人，學習只是為實用，不實用的，即使感興趣他也不會學，又或者學而羞於告人；這種人生不僅枯燥無味，更是對自己的一種不誠實和背叛。唯有相信求知本身有價值，才可無顧忌地充分領略學習的樂趣，學習動機才能持久，保住一種兒時的好奇心。世上一切都是如此地新奇，有趣，有許多未知待我們發掘，由此我們知道自己知識之有限，然後懂得虛心看待自然和其他人。一個充實的人生，必須包括求知的慾望。
所以，我們應當認真地重新把求知確立為一種價值，一種功用和道德以外的價值，仔細思考「求學不是求分數」一句中蘊藏的含義，把這種思想實踐於生活之中：為自己的興趣而學習知識，並鼓勵那些為興趣而學習的人；推動大學成為產生新知識的地方，而非功利的學店；告訴子女，學習本身可以是有趣味的，人生不只有賺錢一件事。唯一選修數學的高考五優狀元陳享，在報章訪問時說：「讀書要先喜歡修讀的科目，要找到讀書的意義才會有熱誠，不會覺得辛苦；只要喜歡，即使沒有考試我也會讀的」[6]，這些說話都是一字不虛的。
如其名之意，「好奇」所以登上火星探索，最重要的，還是因為人類還有的一顆探尋之心。有了這心，我們可以跨越非常遙遠的距離，成就許多事情。
參考
[1] http://www.nasa.gov/mission_pages/msl/index.html
[2] http://en.wikipedia.org/wiki/Mars
[3] http://en.wikipedia.org/wiki/Moon
[4] http://www.timeanddate.com/worldclock/distances.html?n=102
[5] 香港高考狀元的選擇
http://www.isunaffairs.com/?p=8541
[6] 平民校5A狀元 好書改變一生
http://hk.news.yahoo.com/%E5%B9%B3%E6%B0%91%E6%A0%A15a%E7%8B%80%E5%85%83-%E5%A5%BD%E6%9B%B8%E6%94%B9%E8%AE%8A-%E7%94%9F-220903164.html
